如何從零開始建立一份優秀的申請大學名單
又到了大學申請的這個時節。
在你高三第一學期註冊 Common App 帳戶之前，申請大學的挑戰早已悄然開始。第一個難關通常是找到合適的學校，而美國(甚至全球) 的學府數量之多，可能會讓你難以掌握所有的選擇。
你的高中輔導老師會是你寶貴的資源，而 All-Out 團隊也為需要幫助的學生提供個人化的支援。不過，如果你還沒和你的高中輔導老師安排見面，也無法負擔私人顧問的費用，那麼這篇文章將為你一一 說明如何制定一份出色且適合你的大學名單。
在進入主題之前，我們先了解一下最基本的問題：為什麼你需要一份大學名單呢？
什麼是大學名單？
大學名單是你計劃申請的學校清單。將所有資料記錄在某個地方，將幫助你：
確保你有一份平衡的名單，包括夢想學校、較難進的學校、保底學校等
探索你可能原本沒有考慮過的學校
開始填寫申請表時，一併跟蹤需要完成的事項
有一份考慮中的學校清單，也能方便你在研究或與輔導老師和招生官討論時參考。
那麼，什麼時候應該開始制定大學名單呢？
這是個好問題。其實，並沒有一個絕對的最佳時間。如果你能在高一時就隨意開始研究大學，並記錄你感興趣的學校，那再好不過了。你應該在高三結束前制定好最終的名單。這樣，你就只需要擔心準備申請的文件，而不是研究學校。
說到這裡，我們來看看建立大學名單的五個步驟：
了解你的興趣和偏好
決定大學經歷中對你來說重要的因素
列出符合你需求的大學初步名單
研究入學可能性，並按 “夢想學校”、“希望學校”、“可能學校” 和 “保底學校” 分類整理
縮小範圍，形成最終的學校名單
步驟 1：我想要什麼樣的大學經歷？
根據 Steven Antonoff 博士（他對大學研究可謂精通，並且撰寫了如何正確的尋找大學的書），最好的方法是讓學生花一個小時來探索他們的偏好。如果你不知道從哪裡開始，我建議你使用 Steven 的書《College Match》中包含的 80 個問題的 “自我調查問卷”。如果你無法在線購買這本書，你可以從他的網站 School Buff 免費下載調查問卷。
另一個切入點，是思考「哪些事」對你而言是重要的，有些學生在競爭激烈的環境中能夠茁壯成長，而其他人則喜歡更加自主的氛圍。如果時間緊張，我非常推薦使用 Corsava。這是一個免費線上平台，可以通過一系列超過 100 個問題幫助你找出你在大學中不可妥協的必須條件。
其他一些有趣的問卷調查包括賓州大學的 Authentic Happiness Inventory，careerplanner.com 的 Knowdell Career Values Card Sort，以及《Fiske Guide to Colleges》中的自我測量部分。這些問卷無法涵蓋全部面向，但對於開啟討論是個不錯的起點。
步驟 2：我該如何開始研究合適的學校？
一旦你對自己的大學經歷有了更好的了解，我建議你使用 collegexpress.com 來搜尋學校，原因有幾個。
了解美國的所有大學非常困難，因為全美有超過 4500 所大學和學院。如果有一個人真正了解大學，那就是 Antonoff 博士。在他的書《The College Finder》中，Antonoff 博士根據多年的校園訪問和專業人員的訪談，開發並出版了一系列清單。
而最棒的是，教育出版商和高等教育營銷機構 Carnegie 創建了 collegexpress.com，並讓這些清單可供搜索。這些所謂的清單並沒有將學校排名，而是按照其特點（或弱點，或者只是它們的不同特徵）進行分類。你可以從 “快樂的學校” 到 “對自閉症學生友好的學校” 搜尋出各種清單，非常~酷。
如果你想問：那排名呢？我不應該專注於申請排名高的學校嗎？
簡短的回答是：不。
詳細的回答是：根據排名來選擇學校其實不是個好主意。因為大多數排名是根據一組非常特定的因素來進行評分，而這些因素通常與學生以及你在大學的真實體驗毫無關聯。
身為一位認知心裡科學家，我深知量化任何人的行為有多難，更何況要去量化一所大學，這裡有無數的科系、教授、學生和資源。要如何客觀的量化這些呢？答案是「你無法做到」，這就是為什麼大多數排名所使用的指標往往是像「學術聲譽」這類看似很主觀的評價，和你是否能在該大學中茁壯成長完全沒有關係。
如果你對於排名的重要性還有疑問，我強烈建議你看看 Malcolm Gladwell 對《US News》排名的分析文章《The Order of Things: What college rankings really tell us》，絕對會讓你大開眼界！
步驟 3：我該如何選擇合適的大學？
正如我之前說的，有一份清單是非常重要的。為了保持有條不紊，這份清單不能只存在於你的腦海中，而是需要以實際的電子表格形式存在。換句話說，請你務必將其寫下來或打出來。
首先，打開並複製這份 Google 電子表格，這是來自 College Essay Guy 的大學名單追蹤表，非常推薦！
接下來，前往 collegexpress.com，根據你最看重的條件（或 Corsava 中的必須條件）來搜索清單。
當你開始研究學校時，你可能會發現某些大學不斷出現在符合你必須條件的不同推薦清單上。舉例來說，或許你之前沒聽過 Bard College，但它出現在「社會科學博士生曾就讀的大學」、「適合獨立學習者的大學」和「創新學術課程的大學」的清單上。如果你對社會科學感興趣，又希望參加創新型課程，或許你可以把 Bard 放進你的大學初步名單，並先瀏覽一下他們的大學官網。
最後，將所有搜尋到、有興趣且符合你需求的學校記錄在追蹤表中。即使你不打算申請其中所有的學校，我還是建議先放進追蹤表內，花一點時間深入了解各大學後，你可能會有一些「意外的發現」(哇！原來這所我不熟悉的大學原來這麼讚！)。建議在你的初步名單中放入 20~25 所學校，後續再慢慢進行篩選。
步驟 4：我如何判斷我能否被錄取？
預測自己能否被錄取是件困難的事，因為各大學有自己的招生優先考量（這不是你能控制的）。某一年，學校可能會特別希望招募擅長辯論的學生（因為學校的辯論隊需要增強實力），而另一年則可能注重來自不同背景或地區的學生。
重點是，不要因為無法控制的事情感到壓力，而要專注在自己能控制的部分，比如確保你有一個平衡的學校名單。具體來說，你的目標應該是申請 12~15 所學校，並大約按照以下比例來分類：
3 所「夢幻學校」（錄取率約 1~10%）
3 所「挑戰學校」（錄取率約 11~25%）
3 所「可能學校」（錄取率約 26~50%）
3 所「保底學校」（錄取率 51% 以上）
要判斷學校應該歸類在哪一類，可以參考以下幾個主要因素，並與你自己的分數做比較：
該校去年的整體錄取率（如果你有目標專業或科系，請查詢該科系的具體錄取率）
該校去年新生的加權與未加權 GPA 平均值
該校去年新生的 SAT 和 ACT 平均分數
但如果你申請的是競爭激烈的學校，還有一些其他因素可能會影響錄取機會，像是：
你選擇領域的競爭程度（例如：Computer Science 通常是熱門專業，競爭異常激烈）
你的課外活動（例如：你的活動是否與你想學習的專業相關？你參加這些活動多久了？你是否擔任過領導職位？你對誰產生了影響？）
你的自傳和補充文件的品質（例如：你是否在眾多申請者中脫穎而出？）
你選擇申請的方式（例如，Early Decision、Early Action 或 Regular Decision）
這些策略將幫助你在大學申請過程中更具競爭力。
步驟 5：如何縮小我的初步大學名單？
這沒有捷徑可走，只能花時間研究、研究，再研究。
研究的越多，你就越能找到與自己契合的學校。此外，我的小撇步是在研究的過程中，記錄下你喜歡每所學校的所有細節，因為這些在寫「Why this college?」的 supplemental essay 時會派上用場。
如果想了解更多關於如何撰寫或提升你的活動列表，請參考《兩個步驟，豐富你的課外活動清單》。